Si buscas un material flexible y resistente, te recomendamos los elastómeros, ya que mejoran la calidad y durabilidad de los productos. En esta nota le compartimos qué son y para qué sirven, los tipos, características y aplicaciones que tienen.
Contenido del artículo
¿Qué son los elastómeros?
Como definición sencilla podemos decir que son un tipo de material, ya sea natural o artificial, que cuenta con características elásticas.
Se tratan de polímeros elásticos y vistosos que son capaces de recuperar su forma original aún después de ser estirados. Está compuesto por elementos no metálicos, formados por moléculas largas, con modo de cadena larga de carbono, hidrógeno, oxígeno o silicio. Su estructura molecular puede alargarse hasta 700% su tamaño original, sin sufrir daños o deformaciones permanentes.
¿Para qué sirven los elastómeros?
Se usan principalmente para cierres herméticos, adhesivos y partes flexibles. Son de gran utilidad por su resistencia térmica y química, de aislamiento en relación con otros elementos, de flexibilidad y de adaptación a distintas circunstancias.
Tipos de elastómeros que existen
La clasificación de los elastómeros se puede realizar en función de su comportamiento a las temperaturas elevadas, termoestables y termoplásticos, y a su composición química.
Pero de forma general se pueden encontrar dos tipos:
Los insaturados son los que contienen enlaces carbono-carbono dobles o triples. Se encuentra el polibutadieno, el caucho de cloropreno, el caucho de butilo, el caucho de nitrilo o el poliisopreno sintético.
Los saturados tienen enlaces simples de carbono y de hidrógeno. Se encuentra el caucho poliacrílico, el caucho de silicona, las amidas en bloque de poliéter o el acetato de etileno-vinilo, entre otros.
El tipo de elastómeros que se utilice en una industria depende de las características del material que se desee fabricar con el elastómero.
Características de los elastómeros
La principal característica que tienen es ser un material viscoelástico. La viscosidad define la velocidad, es decir que al ser viscosos fluyen lentamente bajo la fuerza. Con la elasticidad tienen la capacidad de ser estirados o comprimidos bajo fuerza y volver a su forma original.
Estas características los hacen más resistentes a la rotura o al agrietamiento. Tienen una alta tensión fallo/rendimiento y requieren curarse por calor, irradiación o reacción química. Se pueden moldear con relativa facilidad, son de bajo costo, cuentan con una buena adherencia y resistencia a ambientes hostiles.
La insolubilidad permite que pueden hincharse en presencia de ciertos disolventes y tienen una baja resistencia a la fluencia. Son resistentes al calor y a condiciones ambientales como la humedad y el vapor.
La mayoría son termoestables, requieren un proceso de calentamiento para ser moldeables y transformar sus propiedades. En ese aspecto, se destaca por resistir la carga, tensión y compresión. Esto es de gran utilidad para aplicaciones que necesitan una buena resistencia al peso.
Aplicaciones que tienen los elastómeros
Gracias a sus propiedades flexibles, elásticas e insolubles se pueden encontrar en distintas industrias.
En la industria automotriz funcionan para fabricar neumáticos o componentes expuestos al calor. También, puede ser en la construcción se utilizan como selladores, adhesivos y materiales aislantes de cables eléctricos. Al mismo tiempo, en la medicina se encuentran en moldes, guantes, lubricantes y hasta prótesis que requieren flexibilidad.
Pero no solo es un material que se aprovechen en grandes industrias; también lo podemos encontrar en productos de consumo habituales como las suelas de zapatos, trajes de neopreno, chupetes de silicona y prendas de vestir elásticas.
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