Uno de los materiales más utilizados en el sector industrial, debido a su gran variedad de usos es el polietileno (PE).
El polietileno es un polímero termoplástico blanquecino que se utiliza en distintos productos cotidianos. Es común llamarlo solamente como plástico; en el mundo se llegan a producir hasta 65 millones de toneladas al año.
Propiedades y características del polietileno
La fórmula del polietileno es C2H4, que son un par de grupos metaleros (CH2) conectados por un enlace doble; este plástico se consigue por el monómero etileno.
Químicamente se trata de un plástico simple, pero que al combinarse con otros componentes químicos lograr mejorar su resistencia, durabilidad o densidad. Además es un material de bajo costo, no es tóxico ni conductor y es resistente
Tipos de polietileno
De acuerdo con su densidad variable, existen dos tipos de polietileno los cuales se diferencian en sus usos por su densidad y dureza.
Polietileno de baja densidad (PEBD)
Tiene un intervalo de densidad de 0,910-0,940 g/cm3, el cual ofrece flexibilidad por su resistencia al impacto, buena procesabilidad, resistencia térmica y química.
Polietileno de alta densidad (PEAD o HDPE)
Tiene una densidad mayor o igual a 0,941 g/cm3, con gran tenacidad y rigidez para el proceso de soplado y extrusión.
Los de mayor uso en la industria son los siguientes :
- HD – Polietileno de alta densidad
- HMW – Polietileno de alto peso molecular
- UHMW – Polietileno de ultra alto peso molecular
Usos más frecuentes en la industria
- Industria eléctrica. Se suele utilizar como un material aislante para distintos cables, en especial para los que tienen contacto con el agua. Al funcionar como una envoltura exterior para cualquier cable, se ha llegado a usar para sustituir el plomo.
- Industria automotriz. El plástico ha sustituido algunos componentes de acero de los automóviles debido a sus propiedades eléctricas, también por su buena resistencia al agua y a la humedad. Se encuentra en depósitos de combustible, cajas de batería, entre otros.
- Industria del envase, empaque. Los envases con este material tienen un peso ligero, resistencia a la rotura, son fáciles de manejar. Pueden ser frascos o botellas, y se utilizan para productos de consumo diario, es decir, de limpieza y alimentos del hogar, también para productos industriales. En los empaques se utiliza por ser flexible, transparente, resistente y químicamente inerte, se utiliza para crear las bolsas y recubrimientos de otros materiales.
- Usos domésticos. En los hogares se pueden encontrar distintos productos hechos con este material, en su mayoría son empaques de alimentos y bebidas. También se encuentran en algunas vajillas, decoraciones, en productos de belleza y cuidado personal, entre otros.
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